Grimper au cœur du Péloponnèse
Histoire de Leonidio et Kyparissi
En seulement une décennie, Leonidio et Kyparissi ont révélé leur incroyable potentiel, rejoignant le rang des destinations d’escalade majeures en Europe. Tout comme à Kalymnos, l’escalade s’est intégrée avec succès aux activités traditionnelles — ici, l’agriculture et l’élevage — tout en préservant le charme authentique et l’identité de la région.
En termes d’escalade, la qualité et la diversité sont exceptionnelles, plusieurs secteurs étant rapidement devenus des incontournables au niveau mondial. Ajoutez à cela un accès facile, un climat idéal, une large gamme d’hébergements et un équipement irréprochable, et vous obtenez la destination d’escalade parfaite.
L’histoire de l’escalade à Kyparissi est un peu plus récente ; les premières voies ont été ouvertes par des grimpeurs grecs à Watermill et par des grimpeurs français à Babala. Aujourd’hui, il y a plus de 400 voies à Kyparissi, et le potentiel de développement reste considérable.
Styles d'escalade et cotations
Le nombre toujours croissant de grimpeurs visitant Leonidio et Kyparissi n’est pas une surprise. En seulement dix ans, le nombre de voies a explosé, atteignant aujourd’hui les 2 000. Comme à Kalymnos, on trouve tous les types de profils — dalles, murs verticaux, dévers et grottes — et tous les styles d’escalade : technique, athlétique, bloc ou résistance. Le rocher est généralement exceptionnel, allant du calcaire gris compact aux murs orange ornés des emblématiques colonnettes et concrétions.
Concernant les cotations, il y en a pour tous les goûts, avec environ 40% des voies dans le 6ème degré et 35% dans le 7. Ce volume considérable de voies de niveau intermédiaire à élevé permet aux grimpeurs de trouver des lignes à leur niveau dans divers secteurs et styles.
Pour les amateurs de voies dures, la destination phare est Babala, une falaise déversante aux caractéristiques exceptionnelles : plus de 140 voies, dont 70 dans le 8 et cinq dans le 9. La majorité des voies font 30 mètres de long, avec des longueurs atteignant jusqu’à 50 mètres.
La falaise exceptionnelle d’Elona, où les toutes premières voies de Leonidio ont été équipées. Aujourd’hui, on y compte près de 70 voies couvrant tous les styles d’escalade.
Séjours escalade à Leonidio
Notre premier voyage à Leonidio fut pour le moins compliqué. Ce qui était fabuleux, c’est que de nombreux secteurs venaient d’être équipés ; le rocher était neuf et il y avait très peu de monde. Malheureusement, c’était en avril après un hiver particulièrement pluvieux, et presque toutes les falaises résurgeaient. Pas une seule voie à Elona n’était sèche, nous avons donc principalement grimpé à H.A.D.A., Mars et Theos Cave.
Cela nous a appris à être prudents avec les voyages au printemps : bien que les températures puissent être douces, certaines falaises — surtout celles avec des colonnettes — peuvent résurger pendant un certain temps.
Notre deuxième voyage a eu lieu pendant… le confinement. Je dois admettre qu’être « coincé » à Kyparissi avec une douzaine d’autres grimpeurs français n’était pas l’expérience la plus désagréable ! Nos voyages suivants ont été beaucoup plus conventionnels et, tout comme pour Kalymnos, on est rarement déçu par un séjour à Leonidio et Kyparissi.
Où grimper à Leonidio et Kyparissi ?
Il y a près de 70 falaises entre Leonidio et Kyparissi, ce qui est vraiment exceptionnel. Au-delà de la variété des styles d’escalade, elles offrent des types de rocher et des profils très différents.
Ces falaises sont réparties sur une vaste zone, allant de la côte jusqu’aux terres intérieures. Certaines sont juste à côté de la plage, comme Vlychada, d’autres surplombent la mer, comme Hideout ou Miti, tandis que d’autres sont situées plus à l’intérieur — certaines atteignant même 800 mètres d’altitude, comme Nifada.
Cette variété permet de choisir sa falaise en fonction de la saison et de la météo. En une seule journée, vous pourriez cuire à Twin Cave tout en gelant à Nifada ; de même, vous pourriez grimper torse nu à Watermill mais avoir besoin d’une doudoune et d’un bonnet à Babala.
En séjournant à Leonidio, la plupart des falaises sont à moins de 30 minutes de route, avec 15 minutes supplémentaires si vous logez en bord de mer.
La falaise de H.A.D.A. et ses toits massifs, qui offrent un abri et permettent de grimper même sous la pluie. Les grimpeurs visibles sur la photo donnent l’échelle. Les falaises à droite et plus haut restent vierges.
Au-delà des classiques : trouver les meilleures voies
Quand on parle de Leonidio, des noms comme Mars, Twin Cave, Elona, H.A.D.A., Jupiter, Theos et Sabaton viennent immédiatement à l’esprit. Pour Kyparissi, ce sont Watermill, Hideout et Babala. Ces falaises sont effectivement exceptionnelles, et fait assez unique, certaines sont d’une telle qualité que presque chaque voie mérite d’être faite — je pense notamment à Mars, Jupiter ou Hideout.
Le problème est que sur près de 70 falaises, ces quelques secteurs sont toujours saturés. De nombreuses lignes classiques sont devenues si patinées et encrassées de magnésie qu’elles offrent peu de plaisir, sans parler de la difficulté de trouver un créneau pour les grimper.
Pendant ce temps, d’autres falaises restent quasi désertes malgré de superbes voies sur un rocher neuf. Cela souligne le dilemme des « étoiles » dans les topos ou des voies les plus populaires sur les plateformes en ligne. Je suis le premier à plaider coupable : quand je ne connais pas une zone, je me dirige vers ces voies notées pour éviter de tomber sur une « bouse ». Malheureusement, cela ne fait qu’aggraver le problème, et nous passons souvent à côté de belles lignes plus sauvages. Il ne faut pas hésiter à sortir des sentiers battus, demander conseil aux locaux ou utiliser les jours de repos pour repérer d’autres falaises.
Équipement et rééquipement
L’équipement et l’entretien des voies sont le fruit d’un effort partagé par de nombreux grimpeurs passionnés (les frères Rémy, Aris Theodoropoulos et bien d’autres), des associations comme Panjika, des clubs tels que l’A.O.S. et le FFCAM, et enfin, les autorités locales (la municipalité de Cynourie du Sud et la ville de Leonidio).
Leur engagement continu inclut à la fois le développement de nouveaux secteurs et le remplacement des points ou relais défectueux.
Le petit village de Kyparissi et sa plage, vus depuis la falaise de Babala.
Les 300 plus belles voies de Grèce
Kalymnos, Leonidio, Kyparissi et Manikia
Sur les 7 000 voies équipées dans ces quatre sites exceptionnels, nous en avons grimpé 1 200 — allant du 6a au 8b — et avons finalement sélectionné les 300 meilleures pour ce livre.
Le processus de sélection a été difficile et basé sur des critères précis : la plus grande variété possible de falaises et de styles d’escalade ; la qualité des lignes et de leur équipement ; une répartition équilibrée des cotations du 6a au 8b ; un mélange de secteurs récents et de grandes classiques ; un nombre suffisant de voies intéressantes par falaise ; et une préférence pour les secteurs qui ne sont ni sur-fréquentés ni trop patinés.
La première partie du livre fournit des informations complètes pour planifier son voyage : transport, climat, saisons, matériel, ainsi qu’une introduction à la préparation physique et à la gestion de l’effort.
Le guide est organisé en quatre sections complètes : Kalymnos, Leonidio, Kyparissi et Manikia — couvrant un total de 300 voies sur 35 falaises. Pour chaque falaise sélectionnée, un chapitre dédié fournit les détails essentiels tels que l’orientation, l’ensoleillement et le style d’escalade. Une attention particulière est portée à l’accès, avec les coordonnées GPS des parkings et des falaises, ainsi que la description, la durée et le dénivelé des marches d’approche.
Chaque secteur présente une sélection des plus belles voies, classées par difficulté et accompagnées de commentaires personnels. Enfin, nous proposons des suggestions pour combiner secteurs ou activités.
La section Leonidio du livre couvre 13 falaises et 119 voies, tandis que la section Kyparissi inclut 4 falaises et 28 voies.
Publication prévue début mars.
Le secteur exceptionnel de Mars et sa quarantaine de voies.
Informations : Leonidio & Kyparissi
Périodes recommandées
Leonidio bénéficie d’un climat méditerranéen chaud et sec, avec des hivers doux et des étés très chauds. L’orientation majoritairement sud et sud-ouest des falaises, combinée à l’influence maritime, crée des conditions idéales pour grimper une grande partie de l’année — à condition de choisir la bonne saison et les bons secteurs. Le printemps et l’automne sont de loin les meilleures périodes pour grimper à Leonidio.
Kyparissi n’est qu’à 25 km à vol d’oiseau, mais le climat est légèrement différent avec une influence maritime plus prononcée. Il fait généralement plus frais, avec une humidité légèrement plus élevée et une variation de température quotidienne moindre.
Se rendre à Leonidio
Pour les voyageurs venant d’Europe, l’itinéraire le plus efficace est d’atterrir à l’aéroport international d’Athènes (ATH) et de louer une voiture. Le trajet jusqu’à Leonidio prend environ 3h à 3h30.
Rejoindre Kyparissi depuis Leonidio
Le trajet de Leonidio à Kyparissi dure environ 1h30 à 2h et est l’un des plus beaux de Grèce. La route grimpe à travers des cols de montagne et serpente le long de la côte. Attention, la route est étroite et isolée ; il est crucial de faire le plein à Leonidio avant de partir, car il n’y a pas de stations-service à Kyparissi.
Avec une vingtaine de voies, La Maison des Chèvres est un petit secteur tranquille, niché dans une vallée à seulement une demi-heure de Leonidio.
Hébergement à Leonidio
La ville de Leonidio offre une gamme variée d’hébergements, des studios et appartements familiaux traditionnels aux maisons en pierre rénovées, maisons d’hôtes de charme et hôtels.
Pour une expérience plus paisible, Plaka et Poulithra proposent des studios en bord de mer, ainsi qu’une sélection d’hôtels et d’hébergements de charme. Bien que séjourner à Poulithra ajoute environ dix minutes de route pour rejoindre les falaises, vous pouvez facilement trouver un logement à moins de 100 mètres de la plage. Le village compte plusieurs restaurants très agréables et conserve une atmosphère remarquablement calme.
Hébergement à Kyparissi
Le village offre une petite sélection d’hébergements, principalement des studios traditionnels, de petits hôtels familiaux en bord de mer et un très bel hôtel de charme. Bien que le village se parcoure à pied, un véhicule est indispensable pour atteindre les secteurs éloignés.
Restauration et cuisine grecque
L’une des plus grandes récompenses après une longue journée en falaise est l’expérience culinaire locale. Leonidio est un centre agricole, célèbre dans toute la Grèce pour ses aubergines tsakoniennes (melitzana). Cette variété douce et à la peau fine est la fierté de la vallée, et vous la retrouverez dans de nombreux plats locaux, de la moussaka traditionnelle à l’aubergine sautée à la feta.
La ville offre un merveilleux mélange de tavernes traditionnelles et de grillades. Dans le centre-ville, vous pourrez déguster des plats copieux comme le kleftiko ou des salades grecques fraîches. Si vous préférez les fruits de mer, un court trajet jusqu’au port de Plaka ou de Poulithra vous permet de dîner au bord de l’eau, où la « pêche du jour » est servie fraîchement sortie de la mer de Myrtos.
Pour ceux qui préfèrent une soirée tranquille à leur hébergement, plusieurs restaurants locaux proposent la livraison à domicile. Vous pouvez facilement faire livrer des pizzas fraîches, des gyros ou des souvlakis directement à votre studio ou appartement — une option parfaite pour les soirs où vos jambes sont trop fatiguées pour marcher jusqu’en ville. N’oubliez pas de visiter les boulangeries locales le matin pour une spanakopita (tarte aux épinards) fraîche, qui fait le déjeuner parfait au pied des voies.
Manger à Kyparissi est une expérience intime et authentique, centrée autour d’une poignée de tavernes traditionnelles et de restaurants en bord de mer. L’accent est mis ici sur des ingrédients simples et de haute qualité : poisson frais pêché dans la baie, légumes sauvages locaux (horta) et viandes élevées en montagne.
Approvisionnement et services
Leonidio est une ville bien équipée qui fournit tout ce dont un grimpeur pourrait avoir besoin pour un long séjour. Pour les courses quotidiennes, vous trouverez plusieurs supermarchés le long de la rue principale, ainsi que des primeurs locaux proposant des produits régionaux frais. Une fois par semaine, un marché local a lieu dans le centre-ville, c’est le meilleur endroit pour acheter du miel, des olives et des légumes de saison directement aux producteurs.
Au-delà de la nourriture, la ville a plusieurs magasins d’escalade dédié où vous pouvez acheter du matériel, de la magnésie et les derniers topos. Pour la santé et la logistique, il y a plusieurs pharmacies, un centre médical et de multiples distributeurs automatiques situés près de la place principale. Si vous avez besoin de faire le plein, des stations-service sont idéalement situées à l’entrée de la ville.
Contrairement à Leonidio, Kyparissi est plus isolé, il est donc essentiel d’anticiper les courses et l’essence. Le village compte quelques petites épiceries (supérettes) qui fournissent les produits de première nécessité, du pain frais et des produits locaux. Bien que vous puissiez trouver la plupart des produits quotidiens, le choix est plus limité que dans les grandes villes, il est donc judicieux de faire des provisions avant de quitter Leonidio. Il n’y a pas de station-service à Kyparissi.
