Khan Tengri (7,010 m)
Le seigneur du ciel
La chaîne des Tian Shan est une région reconnue pour l’alpinisme de haute altitude, bien qu’elle soit moins connue que l’Himalaya ou le Karakoram. S’étendant au nord et à l’ouest du désert du Taklamakan, les Tian Shan forment une barrière naturelle à travers le Kirghizistan, le Kazakhstan et la province du Xinjiang. Cet environnement isolé se caractérise par de vastes glaciers et des sommets offrant de beaux défis techniques.
Au sein de cette chaîne, le Khan Tengri se distingue comme une pyramide de marbre et de glace. À 7 010 m, c’est le deuxième plus haut sommet des Tian Shan, après le Jengish Chokusu (7 439 m). La chaîne est un lien tectonique entre le Pamir au sud et l’Altaï au nord-est.
Le Khan Tengri est situé à la frontière entre le Kirghizistan et le Kazakhstan, près de la frontière chinoise. Il se dresse à l’est du lac Issyk Kul, le deuxième plus grand lac salé au monde. Sa position en fait le sommet de 7 000 m le plus septentrional du monde.
Cette latitude influence les conditions d’ascension. La saison est courte et les changements météorologiques sont fréquents. Les masses d’air arctique peuvent entraîner des variations rapides des conditions. En raison de la pression atmosphérique plus faible à cette latitude, les effets de l’altitude à 7 000 m sont plus prononcés qu’à des altitudes similaires dans l’Himalaya.
Le nom Khan Tengri signifie « Seigneur du ciel » dans les langues turques. Il a longtemps servi de repère pour les voyageurs traversant l’Asie centrale. Il est aussi appelé Kan-Too (Montagne de sang) car le marbre au sommet devient rouge au coucher du soleil, une caractéristique qui précède les sections techniques de ses voies d’ascension.
Chronologie historique du Khan Tengri
1931
Première ascension
Une expédition soviétique menée par Mikhail Pogrebetsky a réussi la première ascension de la montagne. Ils ont atteint le sommet via la face sud et l’arête ouest, la voie qui porte désormais son nom.
1964
Première de la face nord
Une équipe dirigée par Boris Studenin a gravi la redoutable face nord pour la première fois. Ce versant de la montagne est nettement plus froid et plus technique que l’approche sud.
1987
Première hivernale
Une équipe soviétique a réalisé la première ascension hivernale réussie en février.
1990
Le record de vitesse
Lors d’une compétition de vitesse, Anatoli Boukreev a atteint le sommet depuis le camp de base (4 200 m) en un temps stupéfiant de 6 heures et 27 minutes, un record qui a tenu de nombreuses années.
2000
Le 7 000 m le plus septentrional
Suite à des mesures GPS précises, le Khan Tengri a été officiellement confirmé comme le sommet de plus de 7 000 mètres le plus au nord de la Terre, renforçant sa réputation de conditions météorologiques extrêmes « sibériennes ».
2004
Avalanche massive
Une tragédie majeure s’est produite lorsqu’une importante chute de séracs depuis le Sommet Chapaev a déclenché une avalanche massive sur le glacier Semenovsky, coûtant la vie à 11 alpinistes et soulignant les dangers objectifs de la voie normale.
Khan Tengri Express
Chronologie de l'expédition
- Vendredi 27 juillet : Départ de France et vol pour Bichkek, Kirghizistan.
- Samedi 28 juillet : Atterrissage à Bichkek à 5h00. Longue route vers le camp de Karkara (2 200 m), atteint à minuit.
- Dimanche 29 juillet : Vol en hélicoptère au cœur des Tian Shan jusqu’au camp de base du Khan Tengri.
- Lundi 30 juillet : Marche d’acclimatation vers le Camp 1 (4 300 m) suivie d’un retour au CB.
- Mardi 31 juillet : Portage de charge au Camp 1, poussée jusqu’à 4 750 m avant de redescendre au CB.
- Mercredi 1 août : Journée de repos au camp de base pour récupérer avant l’assaut final.
- Jeudi 2 août – Samedi 4 août : Progression à travers les camps d’altitude : C1 (4 300 m), C2 (5 300 m) et C3 (5 850 m).
- Dimanche 5 août : JOUR DU SOMMET. Sommet du Khan Tengri (7 010 m) atteint avec succès et descente au C3.
- Lundi 6 août : Descente finale depuis la haute altitude jusqu’au camp de base.
- Mardi 7 août – Vendredi 10 août : Transfert hélicoptère vers Karkara, route vers Bichkek et vol retour pour la France.
Bichkek
L’expédition a débuté à Bichkek, la capitale du Kirghizistan. Nous avons ensuite roulé huit heures (460 km) vers l’est à travers le pays, longeant les rives du vaste lac Issyk Kul avant d’atteindre enfin le camp de Karkara (2 200 m), où nous avons passé notre première nuit. De là, nous avons pris l’hélicoptère pour rejoindre le camp de base du Khan Tengri, au cœur des montagnes.
Jour 1 : vol en hélicoptère vers le camp de base du Khan Tengri
Nous avons quitté les prairies verdoyantes de Karkara tôt le matin et avons embarqué dans un hélicoptère Mi-8 pour notre vol vers le camp de base (CB) du Khan Tengri.
Dans ce coin reculé des Tian Shan, le transport par hélicoptère n’est pas un luxe mais la méthode d’accès standard. L’immensité du glacier Inylchek et l’absence totale de routes ou de sentiers de trekking rendent le vol nécessaire. Ces légendaires hélicoptères Mi-8 de conception soviétique agissent comme les artères vitales de la chaîne, transportant alpinistes, matériel et ravitaillement jusqu’au camp de base — un trajet qui prendrait autrement près d’une semaine de marche difficile sur glacier et moraine.
Le vol de 100 km était superbe, offrant des vues fantastiques sur les sommets et les rivières gelées de la chaîne des Tian Shan. En atterrissant sur le glacier, nous avons ressenti le changement immédiat d’environnement en posant le pied au cœur des « Montagnes Célestes ».
Fréquence cardiaque : 90 bpm. Saturation en oxygène : 90 %.
Jour 2 : Camp de base (4 050 m) - Camp 1 (4 300 m) - Camp de base
Nous avons quitté le camp de base pour une courte marche d’acclimatation. Nous nous sommes d’abord dirigés vers le camp de Tian Shan, situé à 30 minutes, en suivant un sentier facile le long de la moraine. Comme nous nous sentions bien, nous avons décidé de pousser vers le Camp 1, en traversant le massif glacier Inylchek sud.
Il y avait très peu de crevasses, et la plupart étaient relativement petites ; mais nous avons dû traverser plusieurs rivières de glace (bédières) difficiles à négocier. Nous avons atteint le C1 en seulement deux heures depuis le CB. Le camp était stratégiquement situé à la jonction des glaciers Semenovsky et Inylchek. La distance entre le CB et le C1 était de 6,8 km, avec un dénivelé positif d’environ 300 mètres.
CB-C1-CB : 13,5 km, ±300 m. Temps : 3h40.
Fréquence cardiaque : 80 bpm. Saturation en oxygène : 90 %.
Jour 3 : Camp de base - 4 750 m - Camp de base (4 050 m)
Nous avons quitté le camp de base pour porter de la nourriture, des cordes et du matériel jusqu’au Camp 1 (2h). Après avoir déposé notre matériel, nous avons continué à mi-chemin vers le Camp 2, atteignant environ 4 750 m pour repérer la célèbre cascade de glace Semenovsky (1h30 depuis le C1). Cette reconnaissance nous a permis d’évaluer les conditions du glacier avant de redescendre jusqu’au camp de base.
CB – 4 750 m – CB : 19 km, ±750 m. Temps : 6h10.
Fréquence cardiaque : 80 bpm. Saturation en oxygène : 89 %.
Jour 4 : Journée de repos au camp de base (4 050 m)
Il neigeait légèrement. Nous avons passé une journée de repos au camp de base, préparant notre équipement, la nourriture et le matériel pour l’ascension à venir.
Fréquence cardiaque : 74 bpm. Saturation en oxygène : 92 %.
Jour 5 : Camp de base - Camp 1 (4 300 m)
Comme les prévisions météo pour les jours suivants se sont améliorées, nous avons quitté le camp de base pour l’ascension. Nous portions chacun un sac de 20 kg contenant tout notre équipement, le matériel technique et la nourriture d’altitude supplémentaire. Avec ce poids, il nous a fallu 2h30 pour atteindre le Camp 1. Une brève tempête de neige est survenue dans l’après-midi, mais heureusement, le ciel s’est dégagé plus tard dans la soirée, nous laissant un espoir pour la suite de l’ascension.
CB – C1 : 6,8 km, +300 m. Temps : 2h30.
Fréquence cardiaque : 82 bpm. Saturation en oxygène : 90 %.
Jour 6 : Camp 1 - Camp 2 (5 300 m)
Il nous a fallu une heure et demie pour nous préparer, et nous avons quitté le Camp 1 à 4h30. En chemin, nous avons récupéré le matériel que nous avions déposé deux jours plus tôt ; combiné à ce que nous portions déjà, nous nous sommes retrouvés avec des sacs écrasants de 25 kg.
Bien que nous ayons été les derniers à quitter le camp, nous avons progressivement dépassé la plupart des alpinistes avant d’atteindre la cascade de glace. Malheureusement, sept grimpeurs étaient encore devant nous lorsque nous sommes arrivés au sérac de 20 mètres équipé d’une corde fixe. Il leur a fallu deux heures interminables pour franchir ce passage. Pendant tout ce temps, nous sommes restés dangereusement exposés aux chutes potentielles de séracs et aux avalanches venant du Sommet Chapaev. Une fois le sérac franchi, il ne nous a fallu que 20 minutes pour atteindre le Camp 2. Notre temps de déplacement total a été de 6 heures depuis le C1, sans compter les deux heures d’attente.
C1 – C2 : 4,5 km, +1 050 m. Temps : 6h (temps de déplacement).
Fréquence cardiaque : 75 bpm. Saturation en oxygène : 78 %.
Jour 7 : Camp 2 - Camp 3 (5 850 m)
Avec notre acclimatation limitée et les 1 000 m de dénivelé de la veille, nous n’avons pas passé une nuit très reposante. Pour une fois néanmoins, nous avons été la première cordée à quitter le Camp 2. Toujours chargés de nos sacs de 25 kg, nous nous sommes dirigés vers le Camp 3 à travers des pentes de neige.
Les températures ont grimpé rapidement dès que le soleil a touché la face, et il faisait étonnamment chaud lorsque nous avons atteint le Camp 3. Nous avons monté notre tente sur une étroite vire, juste sous l’imposant sérac du Col Ouest.
C2 – C3 : 1,75 km, +550 m. Temps : 2h40.
Fréquence cardiaque : 81 bpm. Saturation en oxygène : 77 %.
Jour 8 : Camp 3 - Sommet du Khan Tengri (7 010 m) - Camp 3
La plupart des équipes passent généralement une nuit au Camp 3 pour terminer leur première rotation d’acclimatation avant de redescendre au camp de base. Bien que ce soit sans doute la meilleure façon de s’acclimater, cela implique de faire deux allers-retours de 26 km et +2 000 m avec des sacs lourds — et surtout, de traverser à nouveau la dangereuse cascade de glace et de passer sous les pentes du Chapaev plusieurs fois de plus.
Nous avions décidé au préalable de tenter une stratégie différente : monter au Camp 3, s’y reposer un jour ou deux, puis pousser directement vers le sommet. Malheureusement, la fenêtre météo était limitée à seulement 24 heures, nous ne pouvions donc pas nous permettre ce jour de repos supplémentaire comme prévu. Comme nous nous sentions bien, et avec une saturation en oxygène de 77 %, nous avons décidé de tenter notre chance.
Nous nous sommes réveillés à 3h00, mais nous avons été lent à nous préparer, au final et nous n’avons quitté le Camp 3 qu’à 5h00. Nous étions les deux derniers alpinistes à partir. La météo était parfaite : un vent léger et une température de -25 °C (ressenti -31 °C).
Nous avons atteint le sommet du Khan Tengri après 10 heures d’ascension.
Nous avons passé 30 minutes au sommet avant d’entamer la descente. En raison des nombreux rappels, il nous a fallu 4h40 pour redescendre au Camp 3.
C3 – Sommet : 2,5 km, +1 200 m. Temps : 10h.
Sommet – C3 : 2,5 km, -1 200 m. Temps : 4h40.
Nous avons atteint le sommet du Khan Tengri après dix heures d'ascension soutenue. Nous avons passé trente minutes là-haut, à contempler l'horizon vaste et déchiqueté des Tian Shan, avant d'entamer notre longue descente.
Jour 9 : Camp 3 - Camp de base
La nuit avait été courte et nous étions encore épuisés par les 15 heures d’effort de la veille. Nous avons emballé tout notre matériel, nettoyé l’emplacement de la tente, rassemblé nos déchets et commencé la longue descente.
Plus tard, nous avons fait une halte rapide au Camp 2 pour récupérer le surplus de nourriture et les déchets que nous y avions laissés, poursuivant notre descente avec des sacs massifs une fois de plus. Nous avons fait un dernier arrêt au Camp 1 pour récupérer le reste du matériel stocké là-bas. Nous avons finalement atteint le camp de base après six heures, arrivant juste à temps pour le déjeuner. Ce fut un soulagement de poser enfin nos charges après près de 2 000 mètres de descente.
C3 – CB : 13 km, -1 900 m. Temps : 6h.
Jours 10-12 : retour en France
Immédiatement après notre retour au camp de base, la météo a changé et il a commencé à neiger abondamment. Entre l’épuisement de notre ascension, les rations alimentaires ridiculement faibles restantes au camp de base, la météo qui se détériorait et le peu de jours qu’il nous restait, il est devenu clair qu’une tentative sur le Pic Pobeda n’était plus envisageable. Nous avons décidé qu’il était temps de rentrer.
Après avoir attendu l’hélicoptère quelques jours, nous avons regagné la France en peu de temps, grâce à une excellente logistique.
Informations
Khan Tengri : Face sud et arête ouest
Nous avons gravi la voie Pogrebetsky sur la face sud et l’arête ouest du Khan Tengri. La voie était cotée AD+ (ou 5a russe). Notre camp de base était situé sur le glacier Inylchek Sud à 4 050 m. De là, nous avons établi trois camps d’altitude à 4 300 m, 5 300 m et 5 900 m.
Depuis le Camp 1, l’itinéraire remontait le long du glacier Semenovsky. Il traversait ensuite une cascade de glace technique commençant à 4 900 m, passant directement sous les pentes exposées du Sommet Chapaev. Le Camp 2 était situé au-dessus de la zone de séracs, vers 5 300 m, dans une zone relativement sûre.
Depuis le Camp 2, la voie continuait sur des pentes de neige modérées vers le Col Ouest. Le col se trouve à 5 900 m, et nous avons installé le Camp 3 juste 50 mètres en dessous. Lors de notre ascension, il y avait environ huit tentes et deux grottes de neige installées là.
Enfin, au-dessus du Camp 3, le terrain se redressait avec des sections de glace et de neige atteignant 60°. L’itinéraire suivait l’arête sur un terrain mixte soutenu. Le passage clé (crux) était un court mur rocheux coté 5a (UK) à 6 700 m. Au-delà de cette section, une dernière arête de neige nous a menés au sommet à 7 010 m.
