Le royaume des colonnettes
Histoire de Kalymnos
Au cours des deux dernières décennies, Kalymnos s’est imposée comme une destination majeure pour l’escalade sportive. Située dans le sud-est de la mer Égée, au sein de l’archipel du Dodécanèse, cette île montagneuse d’environ 20 km de long possède une longue histoire et un potentiel d’escalade immense.
Historiquement tournée vers la mer et connue pour ses pêcheurs d’éponges, dont le commerce a façonné l’économie et l’identité locale, l’île a vécu une transition à la fin des années 1990. Le développement de falaises calcaires de grande qualité a transformé ce paysage aride en un site d’escalade exceptionnel.
Aujourd’hui, Kalymnos compte près de 4 000 voies, offrant une variété de styles allant des murs verticaux aux grottes couvertes de colonnettes. Centrée autour du village de Massouri, face à l’île de Telendos, la communauté internationale des grimpeurs cohabite harmonieusement avec la vie locale.
Styles d'escalade et cotations
Si Kalymnos est célèbre pour ses dévers massifs, ses colonnettes et son escalade tridimensionnelle, l’île offre une diversité géologique bien plus riche. Les grimpeurs y trouveront de nombreuses dalles, des murs verticaux et des dévers de toutes inclinaisons.
Cette variété s’applique aussi aux prises : aux côtés des emblématiques colonnettes et concrétions, on trouve de nombreuses voies techniques sur des murs à réglettes et à trous. De plus, cette diversité s’étend à la longueur des longueurs, allant de voies explosives de 15 mètres à de superbes lignes de 50 mètres.
Il y en a pour tous les goûts et tous les niveaux, la grande majorité des voies se situant dans le 5ème et le 6ème degré. Le 7 est également bien représenté, constituant près d’un quart des voies. Dans le 8, les choses sont un peu plus complexes : s’il existe théoriquement plus de 200 voies en 8a et plus, le choix pratique est quelque peu limité entre des classiques ultra-patinées et des voies rarement répétées.
Coucher de soleil sur le secteur historique d’Odyssey. Cette falaise très populaire offre plus d’une centaine de voies dans tous les styles, incluant plusieurs véritables perles, particulièrement dans le 7ème degré.
Séjours d'escalade à Kalymnos
Une fois la journée de grimpe terminée, le sourire aux lèvres et le corps fatigué, la magie de Kalymnos continue à travers ses plages, ses cafés, ses bateaux de pêche et la vue des grimpeurs heureux déambulant dans les rues.
Grimper à Kalymnos, c’est profiter du cadre, de l’atmosphère et du lien profond entre l’île, ses habitants et la communauté des grimpeurs. C’est une alchimie rare, difficile à trouver ailleurs.
Où grimper à Kalymnos ?
Comme la majorité des grimpeurs, nous avons commencé par explorer les secteurs historiques et populaires de Kalymnos : Arhi, Odyssey, Poets, Noufaro, Ghost Kitchen, Spartacus, Grande Grotta, Panorama, Summertime, Sea Breeze, Kastri, Iliada, Jurassic Park, Kalydna, Ivory, Arginonta, Telendos, North Cape, Galatiani et Sikati Cave.
Au fil du temps et du développement de nouveaux secteurs, nous avons découvert d’autres falaises : Aghios Mamas, Arginonta Valley, Gerakios, Griffig, Je t’aime, Olympic Wall, Pezonda, Secret Garden, Snake Valley, Symplegades et Valhalla.
Ce nombre incroyable de secteurs peut parfois être déroutant, mais il permet de choisir où grimper en fonction des conditions météorologiques, de votre forme du moment, du style recherché ou des temps d’approche.
Cela permet aussi de trouver des falaises moins fréquentées — surtout pendant le pic de la saison automnale — qui offrent des voies magnifiques, bien que moins connues.
L’exceptionnelle grotte de Sikati. On pourrait penser que de tels dévers n’abritent que des lignes extrêmes ; pourtant, certaines des plus belles voies de l’île dans le niveau 7a+ à 7c se trouvent ici.
Au-delà des classiques : trouver les meilleures voies
Comme nous l’avons vu, Kalymnos compte environ 4 000 voies, ce qui est incroyable… mais rend le choix difficile lorsque le temps est limité et que l’on veut éviter les déceptions.
Le réflexe naturel est de se diriger vers les « classiques » — celles qui ont le plus d’étoiles dans le topo ou le plus grand nombre d’ascensions sur 8a.nu. Nous avons fait la même chose, mais cela signifie souvent grimper les lignes les plus patinées de l’île et parfois même faire la queue.
Au fil du temps, nous avons grimpé plus de 600 voies et découvert qu’il existe d’innombrables lignes dans tous les niveaux offrant une expérience tout aussi belle — souvent moins patinée et moins fréquentée — que les ultra-classiques. La meilleure approche est sans doute un mélange de classiques incontournables et de perles cachées.
Équipement et rééquipement
La grande majorité des voies sont bien équipées, avec des points rapprochés voire très rapprochés, et des relais sur deux points de haute qualité. Cette philosophie d’équipement a contribué à la popularité de l’escalade à Kalymnos depuis plus de vingt ans.
De nouvelles falaises et voies sont régulièrement ouvertes, tandis que le matériel ancien ou endommagé est remplacé. Nous devons cela à une communauté dévouée de grimpeurs locaux et aux associations qu’ils ont créées, comme Rebolt Kalymnos.
La plage et le village d’Arginonta. Dans ce décor de carte postale se trouvent plusieurs falaises exceptionnelles avec des voies du 5 au 8c : Arhi, Balcony Helvetia, Sea Breeze, Arginonta Valley, Arginonta, Summertime et Nikoleta.
Les 300 plus belles voies de Grèce
Kalymnos, Leonidio, Kyparissi et Manikia
Anna et moi terminons actuellement un livre sur les 300 plus belles voies de Grèce (en français). Il couvre les quatre destinations majeures : Kalymnos, Leonidio, Kyparissi et Manikia.
Sur les 7 000 voies équipées dans ces quatre sites exceptionnels, nous en avons grimpé 1 200 — allant du 6a au 8b — et avons finalement sélectionné les 300 meilleures pour ce livre.
Le processus de sélection a été difficile et basé sur des critères précis : la plus grande variété possible de falaises et de styles d’escalade ; la qualité des lignes et de leur équipement ; une répartition équilibrée des cotations du 6a au 8b ; un mélange de secteurs récents et de grandes classiques ; un nombre suffisant de voies intéressantes par falaise ; et une préférence pour les secteurs qui ne sont ni sur-fréquentés ni trop patinés.
La première partie du livre fournit des informations complètes pour planifier son voyage : transport, climat, saisons, matériel, ainsi qu’une introduction à la préparation physique et à la gestion de l’effort.
Le guide est organisé en quatre sections complètes : Kalymnos, Leonidio, Kyparissi et Manikia — couvrant un total de 300 voies sur 35 falaises. Pour chaque falaise sélectionnée, un chapitre dédié fournit les détails essentiels tels que l’orientation, l’ensoleillement et le style d’escalade. Une attention particulière est portée à l’accès, avec les coordonnées GPS des parkings et des falaises, ainsi que la description, la durée et le dénivelé des marches d’approche.
Chaque secteur présente une sélection des plus belles voies, classées par difficulté et accompagnées de commentaires personnels. Enfin, nous proposons des suggestions pour combiner secteurs ou activités.
La section Kalymnos couvre 14 falaises et 131 voies.
Publication prévue début mars.
Est-il encore nécessaire de présenter Grande Grotta et Panorama ? Avec les secteurs voisins d’Afternoon, Spartan Wall et Spartacus, ces falaises ont forgé la réputation mondiale de Kalymnos.
Informations pratiques
Périodes recommandées
Avec son climat méditerranéen classique, la meilleure période de visite dépend de vos préférences en matière de température et d’animation. Trouver le bon équilibre entre la chaleur et l’effervescence saisonnière est la clé pour planifier le voyage parfait.
- Automne (septembre à novembre) : C’est la période la plus chargée. Les conditions sont stables, le rocher est sec et la mer reste assez chaude pour la baignade.
- Printemps (mars à fin mai) : Une alternative intéressante, souvent plus calme. L’île est verte et les températures sont douces (16-25°C), bien que quelques résurgences puissent persister après l’hiver.
- Hiver et Été : L’escalade est possible mais plus restreinte (pluie et vent en hiver ; forte chaleur en été, nécessitant des départs matinaux à l’ombre).
Accès et déplacements
Plusieurs options existent pour rejoindre l’île. L’itinéraire le plus courant, et notre préférence, est de voler vers l’île voisine de Kos. De là, un court trajet en taxi vous mène au port de Mastichari, d’où partent régulièrement des ferries pour une traversée de 30 à 45 minutes. Bien que des vols directs vers Kalymnos existent depuis Athènes, ils peuvent être sujets à des retards ou annulations en cas de vents forts.
Une fois sur l’île, le scooter reste le mode de transport le plus traditionnel. Cependant, la location de voitures devient de plus en plus populaire. Si vous choisissez cette option, gardez à l’esprit que les routes sont étroites et que le stationnement — surtout près des secteurs populaires ou dans les villages — peut être assez limité.
Anna donne l’échelle dans la grotte de Galatiani… et pourtant, seule la moitié de la falaise est visible. Il n’y a peut-être pas beaucoup de voies ici — ni beaucoup de monde — mais vous y trouverez des lignes de 40 mètres de classe mondiale.
Hébergement
L’île offre une gamme variée d’hébergements pour tous les goûts. Vous trouverez de tout, des studios et appartements familiaux traditionnels avec kitchenette — le choix le plus courant des grimpeurs — aux hôtels de charme plus haut de gamme.
Massouri et Myrties restent les centres principaux, où de nombreux grimpeurs apprécient de pouvoir rejoindre les falaises à pied. Au-delà de la célèbre Grande Grotta, séjourner ici vous place aux portes de secteurs comme Panorama, Iliada, Kalydna et Ivory.
Pour une expérience plus paisible, la partie nord de l’île vers Arginonta, Skalia et Emporios propose de belles maisons à louer et des studios plus calmes. Cette zone est parfaite pour viser des secteurs comme Arhi, Summertime, Ghost Kitchen, Arginonta Valley, ou Secret Garden et Sikati. Bien que ces lieux offrent une atmosphère plus authentique, un véhicule est indispensable.
Restauration et cuisine grecque
L’un des points forts d’un voyage à Kalymnos est sans aucun doute la nourriture. L’île offre un choix fantastique de tavernes servant une cuisine grecque authentique, connue pour ses saveurs fraîches et méditerranéennes. Vous pourrez déguster des spécialités locales telles que des fruits de mer frais, des légumes gorgés de soleil et le célèbre miel de Kalymnos.
Que vous cherchiez un souvlaki rapide après la grimpe ou un long dîner détente au bord de mer, l’accueil est toujours chaleureux. Des terrasses animées de Massouri aux tavernes tranquilles en front de mer d’Emporios, il y a une option pour chaque envie et chaque budget.
Approvisionnement et services
Pour vos besoins quotidiens, Massouri et Myrties disposent de plusieurs supérettes pratiques et de boulangeries locales. Cependant, pour un choix plus large ou des prix plus bas, les grands supermarchés de l’île sont situés à environ 15 minutes en direction de Pothia.
C’est également là que vous trouverez les principales stations-service ; prévoyez le coup si vous logez dans le nord de l’île, car il n’y a pas de points de ravitaillement au-delà de cette zone.
