Kangchenjunga (8 586 m)
Introduction : le géant sauvage de l’Est
Situé à l’extrémité orientale de la chaîne de l’Himalaya, le Kangchenjunga est une montagne sacrée. À cheval sur la frontière entre le Sikkim (Inde) et l’est du Népal, son nom se traduit par « Les cinq trésors des neiges ». Avec une altitude de 8 586 m, c’est le troisième plus haut sommet de la Terre, après l’Everest et le K2.
Malgré sa taille, le Kangchenjunga reste l’un des 8 000 m les moins fréquentés. Parmi les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, c’est le deuxième le moins gravi. Statistiquement, seul l’Annapurna enregistre moins d’ascensions réussies. Cela s’explique par son éloignement, une météo compliquée et la difficulté technique des derniers 500 m.
L’histoire de son exploration reflète ces défis. Depuis la première ascension en 1955, le sommet est resté un objectif difficile. Pour donner un ordre d’idée : alors que plus de 4 500 personnes ont gravi l’Everest, seules 243 avaient atteint le sommet du Kangchenjunga au moment de notre expédition. C’est une montagne qui exige un engagement total et une grande autonomie.
Pour la communauté des alpinistes français, le Kangchenjunga a été source de réussites comme de tragédies. Avant notre expédition, seuls trois Français avaient atteint le sommet : Michel Parmentier et Jean-Jacques Ricouard en 1981, puis Pierre Beghin en 1983. En 1995, la montagne a payé un lourd tribut avec la disparition de Benoit Chamoux et Pierre Alain Royer sur la face Nord. Il aura fallu attendre 28 ans pour que deux autres Français, Philippe Gatta et Ludovic Challéat, atteignent la cime.
Les alpinistes suisses ont également marqué l’histoire de ce sommet. Avant notre mission, neuf Suisses étaient parvenus en haut, dont Erhard Loretan pour qui le Kangchenjunga fut le dernier des quatorze 8 000 m en 1995. À la suite de notre expédition, Cédric Hahlen est devenu le 10e Suisse à réussir l’ascension.
Chronologie historique du Kangchenjunga
Une expédition dirigée par Aleister Crowley a tenté la face Sud-Ouest. Ils ont atteint 6 500 m avant qu’une avalanche tragique ne les oblige à abandonner.
Les grimpeurs britanniques Joe Brown et George Band ont réussi la première ascension. Par respect pour les croyances locales, ils se sont arrêtés à quelques mètres du sommet, une tradition encore honorée par beaucoup aujourd’hui.
Doug Scott, Peter Boardman et Joe Tasker ont réalisé la première ascension sans oxygène supplémentaire. Ils ont accompli cet exploit révolutionnaire par une nouvelle voie sur l’arête Nord en style alpin léger.
L’alpiniste français Pierre Beghin a réalisé la première ascension en solo du Kangchenjunga, sans oxygène, par la face Sud-Ouest.
Les alpinistes polonais Krzysztof Wielicki et Jerzy Kukuczka ont atteint le sommet le 11 janvier, marquant la toute première hivernale réussie de ce géant.
Le Suisse Erhard Loretan a atteint la cime, devenant la troisième personne de l’histoire à boucler l’ascension des quatorze 8 000 m.
L’alpiniste britannique Ginette Harrison est devenue la première femme à atteindre le sommet, après de nombreuses années de tentatives infructueuses par diverses expéditions féminines.
L'expédition
L'équipe
L’équipe franco-suisse était composée de Ludovic Challeat, Alexia Zuberer, Régine Tornay, Benoit Rosset, Jean-Marc Wojcik, Cédric Hahlen, Gorgan Wildberger, Pemba Sherpa et moi. Anna Gatta nous a accompagnés jusqu’au camp de base du Kangchenjunga avant de revenir par le circuit Nord et les trois cols : Sinelapche La (4 650 m), Mirgin La (4 585 m) et Selele La (4 210 m).
Le trek vers le camp de base du Kangchenjunga
La région du Kangchenjunga est incroyablement sauvage, avec presque aucun randonneur ni lodge. Globalement, le trek est bien plus exigeant que ceux des Annapurnas ou de l’Everest. Il n’y a aucune infrastructure, les porteurs sont très difficiles à trouver et l’itinéraire impose des dénivelés importants, allant de 700 m à 5 500 m d’altitude.
9 avril : Katmandou - Tharpu (1 300 m)
Nous avons volé de Katmandou à Bhadrapur le matin. Après avoir récupéré notre matériel, arrivé la veille par camion, nous sommes partis en 4×4 vers Tharpu. Nous avons fini par quitter les routes goudronnées pour une piste boueuse. Une pluie torrentielle tombait et les éclairs étaient fréquents. Nous avons atteint Tharpu tard dans la soirée après 8 h 30 de trajet.
10 avril : bloqués à Tharpu (1 300 m)
Malheureusement, les 40 porteurs censés transporter notre matériel n’étaient pas là. Certains étaient bloqués à Taplejung car la voie était coupée par un glissement de terrain majeur. D’autres étaient arrivés mais se sont battus entre eux, ce qui a entraîné des hospitalisations et des arrestations. Nous avons donc passé la journée à attendre, en espérant l’arrivée de nouveaux porteurs le soir.
11 avril : Tharpu (1 300 m) - Doban (1 020 m)
Nous avons finalement quitté Tharpu à 9 h 00 sous un ciel dégagé. Nous sommes d’abord descendus jusqu’à la rivière à 720 m, le point le plus bas du trek. Nous avons ensuite remonté la vallée vers le nord pour nous arrêter à Doban, un hameau de seulement trois maisons. Cette étape a été longue pour les porteurs, certains n’arrivant qu’à 21 h 00. Comme à Tharpu, nous avons logé dans des lodges rudimentaires où les toits fuyaient pendant la nuit.
Étape : 18 km. Dénivelé : +670 m / -905 m. Temps : 4 h 45.
12 avril : Doban (1 020 m) - Yamphudin (2 070 m)
La montée au-dessus de Doban était raide mais régulière, tout comme la traversée vers Khebang. Ce village était soigné, avec des jardins en terrasses. La montée s’est poursuivie jusqu’au col d’Ekchana La à 2 080 m. Après une courte pause, nous sommes descendus à Otam avant de remonter vers le second col de la journée. S’en sont suivies une nouvelle descente vers la rivière et une ultime montée vers Yamphudin. De nombreux drapeaux de prière marquaient l’entrée du village, le plus grand de la vallée. Comme il n’y avait pas de lodge, nous avons dormi chez l’habitant où l’accueil a été très chaleureux.
Étape : 15 km. Dénivelé : +1 870 m / -830 m. Temps : 6 h.
13 avril : Yamphudin (2 080 m) - Tortong (2 990 m)
Tortong ne comptait que deux petites maisons et un abri. Nous avons passé l’après-midi dans l’une d’elles, serrés près du foyer car il faisait froid et humide. Nous avons passé la nuit à même le sol.
Étape : 11 km. Dénivelé : +1 705 m / -830 m. Temps : 5 h 30.
14 avril : Tortong (2 990 m) - Tseram (3 870 m)
Étape : 9 km. Dénivelé : +880 m / -30 m. Temps : 3 h 10.
15 avril : marche autour de Tseram (3 870 m)
Nous sommes restés à Tseram pour commencer notre acclimatation. Après le petit-déjeuner, nous avons marché vers le col de Sinelapche La. Nous sommes montés jusqu’à 4 580 m, profitant de la vue sur les Kabrus, le Ratong et la vallée menant au Sikkim en Inde.
Marche : +715 m / -715 m. Temps : 2 h 30.
16 avril : Tseram (3 870 m) - Ramche (4 450 m)
Nous avons passé du temps sur la moraine pour prendre des photos avant de monter nos tentes pour notre première nuit en extérieur. Le soir, Dawa et les porteurs qui avaient pris du retard à Yamphudin sont arrivés. Nous avons récupéré une partie de notre équipement, même si nous étions toujours sans nouvelles de Pemba et des 25 autres porteurs.
Étape : 6 km. Dénivelé : +570 m / -10 m. Temps : 2 h 40.
17 et 18 avril : marche et repos à Ramche (4 450 m)
Le lendemain matin, je me sentais un peu mieux mais j’étais encore épuisé. Alexia et Cédric présentaient des symptômes similaires et nous avons passé la journée à nous reposer. Les porteurs de basse altitude sont repartis et plusieurs Sherpas ont commencé à acheminer notre matériel entre Ramche et le camp de base. Avec seulement neuf porteurs disponibles, ils ont dû faire plusieurs rotations. Ils ont donné la priorité au matériel de cuisine et aux vivres, tandis que nous portions notre propre équipement et des rations pour quatre jours.
Marche : +355 m / -355 m. Temps : 2 h.
19 avril : Ramche (4 450 m) - Oktang (4 850 m)
Comme prévu, la montée a été un combat et mon rythme était lent. La première partie était régulière, mais après deux heures, nous avons quitté le sentier principal pour la moraine chaotique du glacier Yalung. Il n’y avait aucune trace, seulement un champ de pierres infini — c’était épuisant.
La météo s’est ensuite dégradée et nous avons perdu l’itinéraire plusieurs fois, nous retrouvant exposés aux chutes de pierres et aux crevasses. Cette journée a été éprouvante. Anna est restée avec moi alors que nous prenions du retard sur les autres. Nous ne nous sommes pas arrêtés à Oktang mais avons continué 2 km de plus sur le glacier jusqu’à environ 4 850 m. À notre arrivée, il neigeait et nous avons monté les tentes en hâte. Le soir, nous nous sommes serrés dans la tente mess pour nous réchauffer.
Étape : 7 km. Dénivelé : +505 m / -190 m. Temps : 4 h 30.
20 avril : Oktang (4 850 m) - Camp de base du Kangchenjunga (5 475 m)
Après trois heures et demie, nous avons atteint un lac gelé au pied de la dernière grande pente. J’ai finalement rallié le camp de base, après cinq heures pour couvrir 5,5 km. La zone du camp de base était vaste avec des vues panoramiques, mais le terrain était irrégulier et jonché de gros rochers. Il a fallu faire des efforts pour créer des emplacements plats, dégager les pierres et niveler le sol. Une fois installé, le camp était très étendu. Nous avons mangé rapidement et nous sommes couchés tôt, épuisés par le trek et l’altitude de 5 475 m.
Étape : 6 km. Dénivelé : +785 m / -200 m. Temps : 5 h 30.
Les 32 jours d'ascension
21 et 22 avril : camp de base du Kangchenjunga (5 475 m)
Marche : ±140 m. Temps : 1 h.
23 avril : camp de base - Camp 1 (6 200 m) - camp de base
Pour atteindre le C1, nous avons traversé tout le camp de base pour rejoindre le glacier plus haut. Vingt minutes après, nous étions au pied de la face à 5 600 m. Nous avons continué le long d’un éperon, en restant sur sa droite, jusqu’à 6 000 m. De là, nous avons traversé vers la gauche pour rejoindre les pentes raides et les séracs juste sous le camp 1. Les trois dernières longueurs étaient les plus raides, avec des sections à 60-70°. Le camp 1 était situé sur une arête neigeuse à 6 200 m, offrant une vue panoramique sur le Jannu, le Kabru et l’ensemble du glacier Yalung.
24 avril : camp de base du Kangchenjunga (5 475 m)
Chaque jour, le temps était magnifique le matin mais il neigeait l’après-midi. Aujourd’hui, nous nous sommes reposés au camp de base et avons préparé notre départ pour le lendemain pour notre première rotation d’acclimatation. Le plan était de passer quatre nuits à 6 400 m et deux ou trois nuits à 7 000 m. Ensuite, nous devions revenir au camp de base pour nous reposer et attendre une fenêtre de plusieurs jours de beau temps pour lancer l’assaut final.
25 avril : BC - Camp 1 (6 200 m)
Il avait neigé 15 centimètres pendant la nuit et le ciel était couvert, mais les conditions n’étaient pas trop mauvaises, nous avons donc décidé de monter quand même. Il a neigé légèrement pendant l’ascension, mais au moins nous ne risquions pas de brûler au soleil. Les Sherpas ont déposé leurs charges et sont retournés au camp de base, tandis que nous restions au camp 1 pour la nuit comme prévu.
Ascension : +700 m. Temps : 3 h 30.
Rythme cardiaque (montée) : Moyenne : 145, Min : 116, Max : 158.
26 avril : C1 - Camp 2 (6 400 m)
Au départ, nous avions prévu d’établir le camp 2 vers 7 000 m, près du second grand plateau menant au couloir final. Malheureusement, c’était trop loin du camp 1. Nous avons donc décidé d’installer le camp 2 à 6 400 m, au pied de la face.
Ludo, Alexia et Ben sont partis assez tôt. Jean-Marc ne se sentait pas bien et a préféré redescendre au camp de base. Gorgan et moi sommes partis plus tard et sommes arrivés au C2 une heure et quarante minutes après, sous la neige. Le soir, j’ai appris qu’Anna était arrivée à Bhadrapur après un trek très éprouvant.
Ascension : +230 m / -65 m. Temps : 1 h 40.
27 au 29 avril : C2 (6 400 m)
La première nuit au-dessus de 6 000 m a été rude ; nous étions 1 000 m plus haut que le camp de base et devions y passer plusieurs jours pour nous acclimater. Ma saturation en oxygène tournait autour de 75 %.
Le 28, Gorgan et moi avons fait un aller-retour difficile jusqu’à 6 700 m. Ludo, Alexia et Ben sont montés plus haut vers le camp 3. Ils ont dû faire la trace et ont fini par faire demi-tour au pied d’un grand sérac à 6 800 m. Entre-temps, Cédric et Régine nous ont rejoints au C2. Comme les jours précédents, le ciel était clair le matin mais il neigeait l’après-midi.
Aller-retour à 6 700 m : ±300 m. Temps : 2 h 10.
30 avril : C2 - Camp 3 (7 000 m)
Une fois de plus, nous sommes partis tôt pour éviter la chaleur sur les pentes. À 6 800 m, nous avons atteint le pied du grand sérac, d’environ 20 m de haut avec un surplomb au sommet. Nous avons utilisé les cordes fixes installées par l’équipe russe. Plus tard, une nouvelle voie moins raide a été ouverte plus à gauche. Comme nos Sherpas refusaient d’aller plus loin, nous avons dû faire deux allers-retours pour monter notre matériel au camp 3, établi à 7 000 m. Malheureusement, nous n’avions qu’un réchaud et pas assez de nourriture pour cinq ; nous avons dû nous contenter d’une soupe et de quelques biscuits pour dîner.
Ascension : +690 m / -125 m. Temps : 4 h 10.
1er mai : C3 - Camp 2 (6 400 m)
Nous avons passé une nuit terrible ; il gelait et la température dans la tente est descendue à -17 °C. Il y avait énormément de vent, ma saturation en O2 n’était que de 65 % et je n’avais pas assez mangé ni bu. Nous avons partagé un porridge au petit-déjeuner et il ne nous restait qu’une seule PowerBar. Gorgan, Ben et moi n’avions pas d’autre choix que de redescendre au camp 2 où nous avions plus de provisions. Ludo et Alexia avaient un peu plus de nourriture et ont décidé de rester deux jours de plus.
Le vent nocturne avait effacé la trace. Nous avons été très prudents à la descente car les pentes étaient très instables.
Descente : +0 m / -600 m. Temps : 2 h.
2 au 12 mai : attente au BC et allers-retours à 6 000 m
Nous sommes redescendus au BC le lendemain. Pendant que nous étions dans les camps d’altitude, les derniers porteurs ont monté le reste de notre équipement. Nous avons enfin eu accès au générateur, au PC et au modem satellite pour communiquer et recevoir la météo.
Alexia, Ben, Ludo et Gorgan ont décidé de descendre à Ramche pendant quatre jours pour récupérer. Jean-Marc, Régine, Cédric et moi avons préféré rester au BC. Il m’a fallu deux jours pour m’en remettre, puis j’ai fait des allers-retours à 6 000 m tous les deux jours pour rester en forme et acclimaté. Pendant ce temps, Dawa, Phudorjee et Tendi ont acheminé les charges restantes au camp 3. Pemba, arrivé tardivement avec les derniers porteurs, est aussi monté pour s’acclimater.
Chaque jour, nous étudiions les prévisions, espérant une fenêtre de cinq jours pour le sommet. Malheureusement, quand il ne neigeait pas, le vent soufflait trop fort. Après quelques jours, l’équipe de Sherpas est revenue. Le camp 3 avait été déplacé à 7 200 m et était prêt, mais personne n’avait encore atteint le camp 4. Cela signifiait que nous devrions porter le matériel et établir le C4 pendant notre assaut final.
Le 10 mai, le reste de l’équipe est revenu de Ramche, et Régine et Cédric sont redescendus de leur seconde rotation. Comme toutes les autres expéditions, nous étions tous au BC, prêts pour le sommet. Le 12, une fenêtre a été confirmée du 13 au 18. Nous avons prévu de partir le 13, de monter directement du BC au C2, d’y rester un jour, de rejoindre le C3 le 15, le C4 le 16 et de tenter le sommet dans la nuit du 16 au 17.
Montées d’entraînement à 6 000 m : ±490 m. Temps : 2 h.
Rythme cardiaque (montée) : Moyenne : 141, Min : 110, Max : 153.
13 mai : BC - Camp 2 (6 400 m)
Comme prévu, nous sommes montés directement au C2. Malgré les portages précédents, nos sacs étaient encore lourds car nous apportions plus de vêtements et de vivres.
La montée au C1 s’est bien passée (3 h 30), mais la traversée du plateau vers le C2 a été un cauchemar. Il faisait une chaleur étouffante, il n’y avait pas de vent et j’étais très lent. Il m’a fallu deux heures pour rallier le C2, que j’ai atteint complètement déshydraté.
14 et 15 mai : attente au Camp 2 (6 400 m)
Nous avons passé deux jours à attendre au C2 — deux jours de plus sans quitter la tente. Une nouvelle déception est tombée avec la météo : des vents forts étaient prévus pour le 18, avec de la neige dès le 19, signe possible de l’arrivée de la mousson. De plus, les prévisions avaient été peu fiables ces derniers jours, nous rendant de plus en plus sceptiques.
Quoi qu’il en soit, nous n’avions pas d’autre choix ; nous manquions de nourriture et de gaz, nous ne pouvions plus attendre, et un retour au BC pour une seconde tentative plus tard était hors de question. Nous avons décidé de continuer comme prévu.
16 mai : C2 - Camp 3 (7 100 m)
Nous sommes montés au C3 sans problème ; la trace était bonne et le nouvel itinéraire évitant le premier sérac était bien plus facile. La vue depuis le C3 était incroyable. Pendant ce temps, nos Sherpas sont montés établir le C4 à 7 550 m. Une fois de plus, la météo a changé. Il est devenu évident que le vent serait trop fort le 17, nous avons donc dû passer une nuit de plus au C3 et repousser l’assaut final.
Ascension : +710 m / -45 m. Temps : 4 h.
Rythme cardiaque (montée) : Moyenne : 145, Min : 116, Max : 180 (pendant l’escalade du sérac).
17 mai : attente au Camp 3 (7 100 m)
En fin de nuit, nous avons mesuré -20 °C dans la tente. Dehors, le vent et la neige faisaient rage et notre moral était au plus bas. Quelques heures plus tard, le vent s’est arrêté et le soleil est apparu ; la température dans la tente a grimpé à +35 °C. Le moral est remonté. Un écart de plus de 50 degrés en quelques heures était éprouvant. L’après-midi, le temps s’est à nouveau dégradé ; ces conditions instables jouaient avec nos nerfs. Malgré tout, nous avons prévu de monter au C4 le lendemain pour aviser sur place.
18 mai : C3 - C4 (7 550 m) - assaut final du Kangchenjunga
Au lever du soleil, le camp était dans les nuages ; visibilité nulle et beaucoup de vent. Nous avons décidé d’attendre une accalmie avant de monter au C4. À 9 h 00, le ciel s’est dégagé. Ludo, Alexia et Ben sont partis, suivis 45 minutes plus tard par Gorgan et moi. J’ai rattrapé Gorgan qui ne se sentait pas bien. Dans les grands séracs, nous avons croisé Régine qui redescendait, trop malade pour continuer.
Je me sentais mieux que les jours précédents et j’ai rejoint Alexia et Ben, atteignant le C4 en seulement 3 h 10. Ludo était déjà là — une fois de plus, il avait été le plus rapide, même en faisant la trace. Gorgan est arrivé quatre heures plus tard ; il allait bien mais a réalisé qu’il était un peu trop lent pour tenter le sommet en sécurité.
Nous avons passé l’après-midi à nous reposer et à manger un peu. Les autres expéditions avaient décidé de décaler leur assaut d’un jour, ce qui signifiait que nous serions seuls pour la montée finale. À 20 h 00, j’ai commencé à me préparer ; le vent soufflait et il faisait froid. Ma saturation en oxygène était très basse — seulement 54 % — mais étonnamment, je ne me sentais pas trop mal.
À 22 h 00, Alexia, Ludo, Ben, Cédric, Phudorjee et Tendi sont partis sans oxygène. Vingt minutes plus tard, je suis parti avec oxygène, suivi de Dawa et Pemba. Enfin, Alexey Bolotov a décidé de nous suivre et est parti un peu plus tard.
Ascension C3 – C4 : +465 m / -21 m. Temps : 3 h 10.
19 mai : sommet du Kangchenjunga - C4 (7 550 m)
À minuit, le vent est tombé mais le ciel restait couvert ; il neigeait légèrement et on voyait des éclairs au loin. Ludo et moi avons hésité, mais comme il ne faisait pas trop froid, nous avons continué.
À 2 h 00, nous venions de franchir les 8 000 m, progressant à 120 mètres par heure. Nous étions à mi-chemin du couloir, plus raide qu’il n’en avait l’air d’en bas. Phudorjee menait et faisait la trace. Lui et Tendi avaient commencé à utiliser de l’oxygène. La qualité de la neige changeait sans cesse ; elle était surtout molle et profonde, rendant la trace épuisante, même si nous tombions parfois sur des zones plus dures.
À 3 h 30, à 8 180 m, il était difficile de se situer précisément ou de trouver la sortie pour entamer la traversée vers la droite. Alexia, Ben et Pemba étaient maintenant sous oxygène eux aussi. J’étais devant avec Phudorjee et Tendi, avec Ludo juste derrière. Phudorjee et Tendi se sont engagés dans un terrain mixte raide. Ça ne me semblait pas être dans la voie, je suis donc parti sur la gauche et j’ai remonté 80 m de plus dans le couloir. Tracer était un vrai calvaire, mais j’ai fini par trouver un bout de vieille corde.
J’ai alors repéré un couloir raide menant à la traversée. Ludo m’a rejoint, suivi de Phudorjee et Tendi qui ont repris la tête. Dawa était juste derrière moi et Cédric suivait plus bas. À partir de là, nous avons grimpé ensemble jusqu’en haut (sans être encordés). À ce moment-là, je n’avais pas réalisé qu’Alexia, Ben et Pemba avaient fait demi-tour.
La traversée, qui paraissait simple sur les photos, était en fait plus dure, complexe et bien plus longue. Après la traversée se trouvait le « Mur difficile ». Une fois de plus, la voie nous a surpris ; je m’attendais à une ou deux longueurs raides, mais c’était bien plus long, avec une escalade mixte soutenue.
À 6 h 00, nous avons atteint 8 440 m
À 6 h 00, nous avons atteint 8 440 m au pied d’une petite tour rocheuse. Faire la trace et trouver la voie dans ce terrain mixte a pris un temps infini. Au-dessus, l’arête était plus facile, mais la neige était profonde et peu stable. J’ai pris la tête quelques fois avant de laisser Phudorjee reprendre le relais. Nous avancions très lentement, mais heureusement le temps restait stable malgré quelques nuages. Les 100 m suivants étaient encore en terrain mixte, avec des passages techniques et physiques comme la Cheminée. Globalement, l’ascension n’a jamais été extrême, mais jamais facile non plus.
Nous avons finalement atteint le sommet du Kangchenjunga à 9 h 10, après 11 heures d’ascension. Nous ne sommes restés que dix minutes avant d’entamer la descente.
Phudorjee (O2), moi (O2), Ludo (sans O2), Dawa (sans O2) et Tendi (O2) ont atteint le sommet du Kangchenjunga à 9 h 10. Alexey Bolotov (sans O2) est arrivé quelques minutes après. Nous étions les premiers au sommet cette année-là, marquant la première ascension française en 27 ans. Il y avait deux couches de nuages et seuls quelques sommets étaient visibles.
Plus tard, nous avons croisé Cédric alors que nous descendions la Cheminée ; il a atteint la cime à 10 h 00 (sans O2). Nous avons ensuite prudemment désescaladé les 300 m de terrain mixte pour rejoindre le couloir à 10 h 30. Le temps s’était réchauffé et la neige s’était transformée. Nous avons croisé un grimpeur russe parti très tard ; il a atteint le sommet seul vers 15 h 00. Phudorjee nous a dépassés à la descente et est arrivé le premier au C4. Il a été le plus fort aujourd’hui, traçant pendant la majeure partie de l’itinéraire.
Je suis arrivé au C4 vers midi, suivi de Ludo et du reste de l’équipe. Nous avons passé le reste de la journée à essayer de nous reposer et de manger, mais à 7 550 m, c’était difficile. Ma saturation était sous les 60 % et je ne me sentais pas bien.
Jour du sommet : +1 050 m / -1 050 m. Temps : 13 h 40.
Rythme cardiaque (montée) : Moyenne : 134, Min : 106, Max : 148.
20 mai : C4 - BC
Plus tard, nous avons rejoint le reste de l’équipe au C2 ; ils avaient vécu une descente difficile la veille sous une mauvaise météo. Nous portions tous des sacs lourds en démontant les camps pour redescendre notre matériel. Ce fut un soulagement de retrouver le camp de base après sept jours passés en altitude.
Descente : +95 m / -2 140 m. Temps : 5 h 15.
21 au 25 mai : BC - France
Comme nous quittions le camp de base le lendemain matin, nous avons passé la journée à faire les bagages et à préparer les charges pour les porteurs. Nous avions prévu de rentrer par le même itinéraire qu’à l’aller, mais en seulement quatre jours au lieu de dix : du camp de base à Tseram, de Tseram à Yamphudin, de Yamphudin à Doban et de Doban à Tharpu.
Plusieurs années après...
C’est toujours avec une profonde émotion que je relis le récit de cette expédition. Je garde un souvenir exceptionnel de ces moments passés ensemble, malgré les épreuves traversées pendant plus de cinquante jours. Aujourd’hui, Ludo, Cédric, Alexey et Phudorjee sont partis, mais leur souvenir reste tout aussi fort.
Informations
L'itinéraire
L’itinéraire débute à 5 500 mètres sur le glacier Yalung, où est établi le camp de base. Au-dessus, la voie suit un éperon rocheux jusqu’à 6 000 m, puis remonte des pentes raides et des séracs jusqu’à une arête neigeuse à 6 200 m où se trouve le camp 1.
Depuis le camp 1, l’itinéraire suit une courte arête horizontale, puis descend et traverse un plateau. Le camp 2 se situe au bout du plateau, au pied de la face, vers 6 400 m.
Du camp 2, la voie remonte la pente de neige. Naviguer entre les nombreux séracs et crevasses peut être difficile. Le camp 3 peut être installé en haut de la pente ou, de préférence, sur le plateau vers 7 200 m.
Depuis le camp 3, l’itinéraire traverse le plateau parmi les crevasses et les séracs jusqu’au pied d’un éperon en bas du Grand Couloir. Le camp 4 est généralement établi entre 7 500 m et 7 700 m.
Du camp 4, l’ascension remonte le couloir jusqu’à 8 250 m. Là où le couloir se sépare, il faut prendre la branche de droite et traverser (la Diagonale, escalade mixte) jusqu’au pied d’un mur raide vers 8 380 m. On gravit ce mur (coté III+) pour continuer vers une tour rocheuse à environ 8 450 m (nommée « Le Bivouac »). Après une courte arête neigeuse, on traverse à droite vers une cheminée vers 8 500 m. On descend la cheminée en rappel et on traverse à droite en terrain mixte pour rejoindre une pente de neige menant au sommet principal à 8 586 m.
