Makalu (8 485 m)
Le Makalu est une montagne de la chaîne de l’Himalaya, située dans le parc national reculé de Makalu-Barun. Il se trouve à seulement 19 km au sud-est de l’Everest, à la frontière entre le Népal et la Chine (Tibet). Avec une altitude de 8 485 m, le Makalu est le cinquième plus haut sommet du monde et l’un des quatorze sommets dépassant les 8 000 mètres.
Son nom dérive du sanskrit Maha Kala, un nom de la divinité hindoue Shiva qui se traduit par « Grand Noir ». Cette description correspond parfaitement à la montagne, car il s’agit d’un sommet isolé en forme de pyramide parfaite à quatre faces. Sa forme frappante et ses arêtes vives le rendent facilement identifiable de loin.
La première ascension historique
Le Makalu a été gravi pour la première fois par une expédition française dirigée par Jean Franco le 15 mai 1955. Lionel Terray et Jean Couzy ont été les premiers à atteindre le sommet. Le reste de l’équipe — Franco, Magnone, Bouvier, Coupe, Leroux, Vialatte et le sirdar Gyaltsen Norbu — a atteint le sommet au cours des deux jours suivants. C’était la première fois que l’intégralité d’une équipe d’expédition atteignait le sommet d’un géant de 8 000 m.
Succès français notables et histoire alpine
Le Makalu entretient un lien étroit avec l’alpinisme français. Au-delà de la première ascension, plusieurs autres exploits français sont notables. Yannick Seigneur et Bernard Mellet ont gravi avec succès le pilier Ouest, très technique, en 1971.
Les années 80 ont marqué un tournant vers la vitesse et le style. En 1988, Marc Batard a gravi le contrefort Ouest en solo en seulement 18 heures. L’année suivante, Pierre Beghin a réalisé une ascension en solo de la voie yougoslave sur la face Sud.
Cependant, la montagne garde aussi des souvenirs tragiques. En janvier 2006, l’alpiniste français Jean-Christophe Lafaille a disparu près du sommet alors qu’il tentait la première ascension hivernale en solo. Il a quitté son camp d’altitude pour le sommet et n’a plus jamais été revu.
Chronologie historique du Makalu
Tentative américaine
Une équipe californienne dirigée par William Siri a tenté l’arête Sud-Est. Ils ont fait demi-tour à 7 100 m mais ont identifié l’itinéraire que les Français utiliseraient un an plus tard.
La première ascension
Une équipe française menée par Jean Franco a réussi à placer neuf grimpeurs au sommet sur trois jours. Ce succès historique a établi la « voie française » comme l’itinéraire classique.
Arête Sud-Est
Une expédition japonaise a réalisé la deuxième ascension de la montagne, confirmant la difficulté de l’itinéraire.
Le pilier Ouest
Yannick Seigneur et Bernard Mellet ont gravi avec succès le pilier Ouest, l’une des lignes les plus esthétiques et difficiles de la montagne.
Reinhold Messner
Le légendaire alpiniste a atteint le sommet sans oxygène supplémentaire, marquant son 12e sommet de 8 000 m dans sa quête historique des quatorze.
Ascension éclair en solo
L’alpiniste Marc Batard a stupéfié la communauté en gravissant le contrefort Ouest en solo en seulement 18 heures.
Face Ouest russe
Une équipe russe a tracé une nouvelle voie incroyablement directe sur la face Ouest, souvent citée comme l’une des lignes les plus techniques de tous les 8 000 m.
Ski sur le cinquième géant
Des skieurs de l’extrême ont commencé à repousser les limites sur les pentes raides du Makalu, marquant l’entrée de la montagne dans l’ère moderne du ski de pente raide.
Première hivernale
Après de nombreuses tentatives infructueuses, Simone Moro et Denis Urubko ont finalement conquis le Makalu en hiver le 9 février 2009.
L'expédition
J’ai été ravi de faire à nouveau équipe avec Pasang Gombu. Nous avions déjà gravi l’Everest ensemble et parcouru des sections du sentier du Great Himalaya avec Anna.
L’un des moments forts de cette expédition a été la rencontre avec Mike Horn et Fred Roux, que j’ai eu plus tard le plaisir de retrouver lors de l’expédition au K2. Au-delà de leurs exploits exceptionnels, Mike et Fred étaient des sources inépuisables de bonne humeur, d’énergie et de motivation. Leur présence a apporté une dynamique unique à l’équipe.
Nous avons quitté Katmandou pour rejoindre à pied le camp de base du Makalu. Ce site, également connu sous le nom de camp de base Hillary, est situé à 4 850 m sur le glacier Barun. Ce camp est principalement utilisé pendant le trek ; pour l’expédition elle-même, nous avons établi un camp de base avancé (ABC) à 5 720 m.
Nous sommes montés par la voie française (voie normale), en partant du côté ouest du Makalu. De là, nous avons grimpé jusqu’au Makalu La, un col à 7 400 m, avant de nous diriger vers le sud jusqu’au couloir des Français au pied de la face Nord. L’ascension s’est terminée sur l’arête Nord-Est.
Il nous a fallu 37 jours pour atteindre le sommet avant de retourner à Katmandou. L’expédition complète a duré 56 jours.
Trek vers le camp de base du Makalu
Le trek vers le camp de base (BC) du Makalu traverse le parc national de Makalu-Barun. Cette région est en fait plus isolée et sauvage que les célèbres massifs du Khumbu, des Annapurnas ou du Manaslu. Par bien des aspects, elle ressemble beaucoup à la région du Kangchenjunga.
4 avril : Katmandou - Num (1 510 m)
Nous avons pris un vol de Katmandou à Tumlingtar, puis une jeep jusqu’au village de Num à 1 510 m, où nous avons logé dans un lodge rudimentaire.
5 avril : Num - Seduwa (1 550 m)
Nous avons commencé notre trek à Num. De là, nous sommes descendus jusqu’à la rivière à 800 m avant de remonter jusqu’à Seduwa sous la chaleur et l’humidité.
Étape : 5,5 km, +820 m / -775 m, 2 h 45
6 avril : Seduwa - Tashigaon (2 110 m)
La deuxième journée de marche vers Tashigaon a également été nuageuse, très chaude et humide. Tashigaon est le dernier village de la vallée et sans doute le plus agréable. Il y avait plusieurs lodges, mais aucun n’était aussi confortable que ceux du Khumbu ou du Manaslu.
Étape : 8,5 km, +690 m / -150 m, 2 h 35.
7 avril : Tashigaon - Khongma (3 560 m)
Une fois de plus, le décor de cette étape ressemblait beaucoup à ce que nous avions vu au Kangchenjunga, avec le même type d’arbres, de mousses et de rhododendrons. Le sentier au-dessus de Tashigaon était raide et nous avons rapidement atteint la neige en gagnant de l’altitude. Nous avons passé la majeure partie du temps sur une crête, malheureusement dans les nuages. Il n’y avait qu’un seul lodge rudimentaire à Khongma.
Étape : 6 km, +1 435 m / -70 m, 3 h 40.
8 avril : Khongma - Dobate (3 850 m)
Nous attendions avec impatience cette étape qui franchit trois cols à plus de 4 000 m, offrant normalement une vue imprenable sur le Makalu. Malheureusement, le temps était encore très couvert et nous avons passé le Ghungru La (4 055 m), le Shipton La (4 220 m) et le Keke La (4 152 m) sous la neige. Nous sommes ensuite descendus jusqu’à l’unique lodge de Dobate, qui ne figurait même pas sur la carte et était très sommaire.
Étape : 8 km, +840 m / -615 m, 3 h 45.
9 avril : Dobate - Yangle Kharka (3 640 m)
Cette fois, nous avons commencé la journée sous un ciel dégagé et avons pu voir les hauts sommets pour la première fois. Sous Dobate, le sentier continue de descendre dans une forêt raide de rhododendrons jusqu’à 3 250 m, puis remonte le long de la rivière Barun Nadi jusqu’à Yangle Kharka. C’est un endroit magnifique (un Kharka est un pâturage pour les yaks). Il y a quelques lodges au bord de la rivière, entourés de montagnes.
Étape : 9,5 km, +400 m / -630 m, 3 h 10
10 avril : Yangle Kharka - Tumaka (4 015 m)
Ce fut une courte journée jusqu’à Tumaka, le dernier lodge ouvert avant le camp de base. C’était plus une cabane qu’un lodge, mais l’endroit est superbe, entouré de falaises et de cascades de glace. Comme tous les lodges de la vallée, Tumaka n’avait pas de poêle ; pour se chauffer et cuisiner, ils brûlaient des tonnes de bois et nous pouvions déjà constater la déforestation aux alentours…
Étape : 5,5 km, +345 m / -10 m, 1 h 30.
11 avril : Tumaka - Camp de base Hillary (4 850 m)
Nous avons laissé les derniers arbres juste au-dessus de Tumaka pour entrer progressivement dans un monde minéral. Les sommets environnants dépassaient tous les 6 000 mètres. La plupart étaient raides, techniques, avec des faces de plus de 2 000 m de haut. Nous avons ensuite atteint le glacier Barun à 4 600 m, mais le sentier est resté très bon jusqu’au camp de base Hillary. Ce camp est situé sur une zone plate et offre une vue imprenable sur la face Sud du Makalu.
Étape : 11 km, +915 m / -140 m, 4 h.
12 et 13 avril : acclimatation autour du camp de base Hillary (4 850 m)
Nous avons passé deux jours à nous reposer et à marcher autour du camp de base Hillary. En fait, cet endroit est trop éloigné du Makalu pour servir de véritable camp de base. Les alpinistes y passent donc généralement quelques jours pour s’acclimater avant de rejoindre le camp de base avancé (ABC).
Randonnée : 4 km, +300 m / -300 m, 1 h 40.
14 avril : Camp de base Hillary - Camp de base avancé (5 720 m)
Nous avons quitté le camp de base Hillary tôt le matin. Le sentier était très bon jusqu’à 5 000 m, puis il s’est engagé au milieu de la moraine du Barun. Heureusement, nous avons pu profiter de la vue sur les faces Sud du Lhotse et de l’Everest. À mi-chemin de l’ABC, le sentier part vers la droite, frôlant le pied des parois rocheuses du pilier Ouest. Nous avons enfin atteint le camp de base avancé (ABC) à 5 720 m, qui allait être notre foyer pour les semaines à venir.
Étape : 9 km, +1 000 m / -155 m, 5 h.
Les 37 jours d'ascension
15 avril : repos au camp de base avancé (5 720 m)
À 5 720 m, ce camp est très haut, probablement l’un des plus élevés des quatorze sommets de 8 000 m. Passer du BC à l’ABC en grimpant 1 000 m en un jour n’est pas l’idéal. Nous avons donc passé la journée à nous reposer et à organiser notre tente pour les 35 prochains jours.
16 avril : ABC - Crampons point (5 950 m) - ABC
Nous avons fait notre première petite marche d’acclimatation au-dessus de l’ABC. Nous avons suivi la moraine jusqu’au début du glacier, à l’endroit appelé Crampons point (5 950 m). Là, nous avons monté une tente pour y laisser les chaussures de montagne, les crampons et les baudriers. Nous sommes ensuite redescendus à l’ABC.
Marche : +300 m / -300 m, 2 h. Saturation en oxygène : 83 %.
17 avril : repos à l’ABC (5 720 m)
Journée de repos à l’ABC.
18 avril : ABC - Camp 1 (6 420 m)
En pleine forme, nous avons quitté l’ABC pour notre première rotation avec un double objectif : porter du matériel vers les camps supérieurs et poursuivre notre acclimatation. L’itinéraire est assez simple. Comme nous sommes partis un peu tard, il faisait extrêmement chaud quand nous avons atteint la paroi à 6 250 m. Environ une heure et demie plus tard, nous sommes arrivés à l’emplacement du camp 1 à 6 420 m. Les nuages sont arrivés avec un vent froid pendant que nous montions la tente.
Ascension : +740 m / -25 m, 3 h 45.
19 avril : C1 - C2 (6 650 m) - C1
Comme le C2 n’était qu’à 230 m de plus, nous avons estimé qu’il n’était pas utile de descendre la tente et notre matériel pour un si faible gain d’altitude. Voulant tout de même reconnaître la suite de l’itinéraire, nous sommes montés au C2 et revenus au C1 le jour même.
Ascension : +230 m / -230 m, 1 h 05.
20 avril : C1 - ABC
Nous sommes redescendus à l’ABC.
21 avril - 9 mai
Pendant 18 jours, nous avons effectué plusieurs rotations vers le Makalu La et le camp 3 (7 470 m) pour parfaire notre acclimatation et monter du matériel.
Nous sommes ensuite redescendus au camp de base avancé pour récupérer et attendre une fenêtre météo favorable. Nous recevions des mises à jour quotidiennes d’Anna et Jamie, qui ont fini par nous donner le feu vert. Si les prévisions générales étaient bonnes, une incertitude demeurait concernant le jet-stream, qui continuait de souffler fort sur le sommet.
Pasang et moi avons décidé de monter, prêts à attendre des conditions plus calmes dans les camps d’altitude si nécessaire.
10 mai : ABC – Crampons Point (5 950 m) – ABC
Les prévisions météo se sont légèrement améliorées, annonçant une baisse du vent. J’ai décidé de m’entraîner à nouveau et j’ai fait une autre rotation jusqu’à Crampons Point.
Marche : +300 m / -300 m, 1 h 10. Saturation en oxygène : 86 %.
11-12 mai : repos à l’ABC
Je me sentais mieux et j’ai pu terminer mon traitement antibiotique. Une fenêtre favorable a été confirmée pour le 16. Nous avons décidé de partir le lendemain en montant directement au camp 2. Nous avions prévu d’y passer deux jours avant de rejoindre le camp 3 puis le camp 4. Après quelques hésitations, nous avons choisi d’établir un camp 4, car les 3 km de distance et les 1 000 m de dénivelé entre le camp 3 et le sommet représentent un effort considérable à cette altitude.
Départ pour la tentative de sommet
13 mai : ABC - C2 (6 650 m)
La fenêtre météo a été confirmée pour le 16, même si les conditions restaient instables et venteuses. Nous sommes partis avec l’espoir d’atteindre le sommet trois jours plus tard.
Mike Horn et Fred Roux étaient déjà partis la veille, tandis que les quelques autres alpinistes sur la montagne ont préféré attendre un jour de plus.
Nous sommes montés au camp 2 pour la quatrième fois. Tout notre matériel était déjà en place aux camps 2 et 3, mais nous avons emporté de la nourriture supplémentaire au cas où nous devrions patienter plus longtemps.
14 mai : repos au camp 2
Comme prévu, nous avons passé cette journée au camp 2 pour nous reposer avant la montée exigeante vers le camp 3.
Ascension : +950 m / -45 m, 3 h 50.
15 mai : C2 - C3 (7 470 m)
Nous avons quitté le camp 2 de bonne heure, sachant que la journée serait longue. Il faisait froid et beaucoup de vent. L’itinéraire était raide, surtout dans la première barre rocheuse. La météo s’est dégradée pendant l’ascension de la seconde barre, et nous avons atteint le camp 3 en plein blizzard. Nous avons monté la tente et mangé rapidement avant de nous glisser dans nos duvets. Les prévisions s’étant dégradées, nous avons dû repousser la tentative de sommet d’un jour.
Ascension : +950 m / -0 m, 7 h 10.
16 mai : bloqués au camp 3 (7 470 m)
Les conditions ont empiré, avec des vents à 70 km/h toute la nuit ; cinq tentes ont été détruites. Nous avons gardé nos combinaisons en duvet dans nos sacs de couchage, prêts à évacuer. Les prévisions annonçant une accalmie pour les jours suivants, nous avons patienté au camp 3.
Nous étions inquiets pour Mike Horn et Fred Roux qui nous précédaient et se trouvaient déjà au camp 4.
17 mai : C3 - C4 (7 570 m)
Le vent a faibli, nous permettant de monter au camp 4. La montée a été plus courte que prévu : seulement 1 h 10. Le camp 4 était bien situé et mieux abrité que le camp 3.
Depuis notre position, nous pouvions voir Mike Horn et Fred Roux sur l’arête. Ils ne grimpaient plus ensemble. Fred avait été plus rapide ; il avait atteint le sommet et redescendait déjà. Mike semblait hésiter ; nous l’avons vu faire demi-tour avant le sommet antécime et commencer à descendre. Puis, contre toute attente, il a fait demi-tour à nouveau et a forcé vers le sommet, qu’il a atteint assez tard.
Fred s’est arrêté à notre camp pour une pause avant de poursuivre sa descente. Mike est arrivé quelques heures plus tard, épuisé. Nous lui avons donné à manger et à boire, après quoi il a lui aussi décidé de continuer sa descente vers les camps inférieurs.
Ascension : +230 m / -130 m. Temps : 1 h 10.
Soirée du 17 - 18 mai : C4 - Sommet du Makalu (8 463 m) - C3
Nous avons passé l’après-midi à nous reposer et à préparer l’ascension avec le reste de l’équipe. Il n’y avait pas de cordes fixes sur la partie supérieure, juste une petite corde de 6 mm dans le couloir des Français et rien au-dessus. Cependant, Mike et Fred nous avaient confirmé que les conditions étaient bonnes. Nous avons emporté 60 m de corde.
À 21 h 00, nous avons quitté le C4. Nous avons traversé le glacier et pris la tête de la cordée. Nous avons atteint l’arête sommitale au-dessus du couloir des Français juste au lever du soleil. Nous avons commencé à utiliser de l’oxygène vers 8 000 m.
Au-dessus du couloir, l’itinéraire était plus facile jusqu’à l’antécime. Nous avons ensuite gravi l’antécime puis l’arête finale jusqu’au sommet en solo, en utilisant de temps en temps de vieilles cordes fixes.
Nous avons atteint le sommet du Makalu juste avant 6 h 00, après 9 heures d’ascension. Nous avons profité de la vue pendant 15 minutes avant d’entamer la descente.
Nous avons croisé le reste de l’équipe sur l’arête au-dessus du couloir des Français. Ils ont tous atteint le sommet un peu plus tard.
Trois heures plus tard, nous étions de retour au C4. Nous avons tout plié pour continuer notre descente vers le C3. Quelqu’un avait mangé la nourriture que nous avions laissée dans la tente ; nous nous sommes contentés de quelques barres avant de dormir.
Ascension : +1 130 m / -1 230 m, 12 h 10.
19 mai : C3 – ABC
Nous avons quitté le camp 3 de bon matin avec tout notre matériel et nos déchets.
Plus tard, nous avons fait un arrêt rapide au camp 2 pour récupérer nos réserves de nourriture avant de poursuivre vers l’ABC. C’était impressionnant de voir à quel point la montagne avait changé en une semaine : la majeure partie de la neige avait fondu sous les 6 200 m.
Ascension : +25 m / -1 775 m, 3 h 15.
21 mai : ABC – BC Hillary
Nous avons rejoint le camp de base Hillary depuis l’ABC. La neige avait fondu et les pentes au-dessus du glacier Barun étaient sèches, provoquant de nombreuses chutes de pierres.
Étape : 9 km, +155 m / -1 000 m, 3 h.
22 mai : retour à Katmandou
Nous sommes rentrés à Katmandou sains et saufs.
Informations
La voie française
Depuis l’ABC, l’itinéraire suit une moraine jusqu’à Crampons point à 5 950 m. Il traverse ensuite les pentes douces du glacier jusqu’au pied d’une première paroi à 6 250 m, où l’on peut établir un camp 1 bas. On gravit la paroi jusqu’à un plateau à 6 370 m. En dépassant un petit sérac, on atteint l’emplacement du camp 1 haut à 6 450 m.
Du camp 1 au camp 2
Depuis le camp 1, on gravit une courte pente raide, on passe sous un sérac et on remonte une autre pente pour atteindre un plateau à 6 650 m. C’est un bon emplacement pour le camp 2.
Du camp 2 au camp 3
Depuis le camp 2, on remonte les pentes de neige douces vers le sud jusqu’à la base de deux barres rocheuses. La première commence à 7 000 m ; on grimpe les rochers raides sur 150 m pour rejoindre une pente de neige à 40° située entre les deux barres. Ensuite, on attaque la seconde barre rocheuse, moins raide mais plus haute. On débouche à droite du Makalu La pour atteindre un vaste plateau à 7 470 m où se situe le camp 3. Ce plateau est très exposé aux vents d’ouest.
Du camp 3 au camp 4
Ensuite, depuis le camp 3, on continue vers le sud-ouest en franchissant un petit mur de terrain mixte jusqu’à des rochers à 7 570 m pour établir le camp 4. La distance entre les camps 3 et 4 est d’environ 1 km pour 100 m de dénivelé ; certains alpinistes partent directement pour le sommet depuis le camp 3.
Du camp 4 au sommet
Enfin, depuis le camp 4, on monte presque tout droit sur le glacier jusqu’à 7 770 m avant de traverser les séracs. On continue jusqu’à 8 200 m pour atteindre le pied du couloir des Français. On remonte le côté gauche du couloir (escalade rocheuse et mixte). Le haut du couloir est moins raide et plus neigeux. On rejoint l’arête de neige à 8 400 m jusqu’au pied de l’antécime. On contourne l’antécime par la droite (pente raide et exposée). On traverse enfin vers le vrai sommet en évitant les corniches pour atteindre la cime étroite à 8 485 m.
